【香港訊】聖誕節不僅是全球性的節日，更是一系列深植於文化和精神敘事中的古老寓言的交織。對於園藝愛好者和文化研究者而言，令人驚訝的是，眾多植物，儘管看似平淡無奇，卻在這些聖誕傳說中被賦予了強大的象徵意義，成為傳遞希望、純潔與犧牲等核心主題的載體。
一項跨文化分析揭示了聖誕傳統中花卉符號的豐富譜系，從南美的一品紅到北歐的越橘，這些植物元素有效地將抽象的精神概念具象化。
貧者之禮：一品紅與聖誕玫瑰的奇蹟
最著名的聖誕植物傳說來自墨西哥，主角是色彩鮮豔的一品紅（Poinsettia）。故事講述一個貧窮的孩子佩皮塔，因無禮物獻給聖嬰而憂傷。天使的指引下，她採集路邊野草，這些野草奇蹟般地變成了鮮紅的一品紅。
「一品紅的星形花朵被譽為『聖夜之花』，其鮮紅的苞片代表了基督的寶血和犧牲，白色中心則象徵純潔。」一位熟悉植物神話的學者指出。這個故事核心強調了愛的奉獻勝過物質財富。
另一個廣為流傳的歐洲傳說圍繞著聖誕玫瑰（Helleborus niger）。據說，一名叫瑪德隆的牧羊女因沒有禮物獻給耶穌而哭泣。她的眼淚落在積雪上，瞬間綻放出美麗的白花——聖誕玫瑰。這種在嚴冬中開花的特性，使其成為奇蹟、希望和無瑕純潔的象徵，也在中世紀被賦予與聖母瑪利亞相關的純潔意涵。
永恆常青：冬青與常春藤的二元對話
雖然冬青（Holly）和常春藤（Ivy）並非花卉，但它們是聖誕寓言中不可或缺的常青元素。早期中世紀的傳說將冬青與耶穌基督的受難聯繫起來：尖銳的葉子象徵基督受難的荊棘冠冕，而紅色的漿果則代表祂的血滴。
在一首古老的英國頌歌中，冬青被擬人化為陽性，常春藤為陰性，代表一場象徵性的競爭。常青的物理特性在聖誕傳統中尤為重要，它代表了：
- 永生（常春藤）：不變的忠誠和生命的持續。
- 保護（冬青）：在一年中最黑暗的時期抵禦邪靈。
神聖干預與轉化：開花手杖之奇
最引人入勝的聖誕神話之一是關於瞬間開花的植物。格拉斯頓伯里聖棘（Glastonbury Thorn）的傳說，圍繞著亞利馬太的約瑟，據說他將手杖插入地面後，手杖奇蹟般地生根發芽，成為一棵每年聖誕節開花的山楂樹。
這類故事，包括其他歐洲傳統中牧羊人手杖因見到聖嬰而開花的傳說，均強調了「神聖干預」和「精神轉化」的力量。沉睡的木頭重新煥發生機，象徵著藉由基督降生所帶來的新生命和精神覺醒。
記憶與復活：迷迭香和耶利哥玫瑰的寓意
許多植物因其與聖母瑪利亞的密切關係而在聖誕傳說中佔有一席之地。傳說瑪利亞在清洗耶穌襁褓時，將布掛在迷迭香（Rosemary）灌木上晾曬。此後，迷迭香的花朵從白色變成了與聖母斗篷顏色相似的藍色。迷迭香因此被稱為「瑪利亞的玫瑰」，象徵著記憶、保護與忠誠。
同時，被稱為「復活草」的耶利哥玫瑰（Rose of Jericho），因其在乾燥後遇水能重新展開的驚人特性，成為復活和永生的有力象徵。它與瑪利亞帶小耶穌逃往埃及的傳說相關，象徵在艱難時刻的庇護和基督的重生承諾。
這些聖誕植物寓言的持久魅力，在於它們將深刻的精神信息融入日常可見的形象之中。它們提醒我們，季節的精神力量能夠將平凡轉化為非凡，正如一朵簡單的花朵，亦能成為承載數世紀信仰與希望的載體。